Послеполуденное время выдалось на редкость пакостным. Если с утра было относительно ясно, безветренно и тепло, то ближе к вечеру небо закрыли набежавшие с северо-востока угрюмые сизые тучи. Поднялся продувающий насквозь ледяной ветер, заставляющий прохожих выше поднимать воротники пальто и по горло застегивать молнии на куртках, кутаясь в капюшоны. Затем погода и вовсе учудила нечто из ряда вон - с неба вдруг посыпался мелких сухой снежок, кокаиновой пылью оседающий на плечах и капотах машин, но очень быстро тающий. На всё еще хранящую местами зелень газонов он опускался тонкой белесой пеленой, сбираемой в небольшие островки, тающие не сразу. Вкратце Лондон сегодня перестал быть похожим на Лондон. Снег он видел последний раз не меньше, чем года три назад. И вот нате вам, пожалуйста, под конец зимы, на февраль, вдруг решил освежить обстановку.
Стоит сказать, Шерлоку в этот вечер не очень чтобы и хотелось покидать теплую комнату квартиры 221В по Бейкер Стрит. Стоит представить, как этот настырный снег начнет забиваться под воротник на кожу и таять там неприятной холодной сыростью, брр, как начисто отметалось желание куда-либо ехать. Но дело не могло ждать, оно призывно трубило в рог уголовного права. К тому же данное убийство было из ряда тех, что особенно нравились Холмсу (да, пусть вас это не удивляет, он подсел на преступления, как на иглу, с фанатичностью хватаясь за самые интересные дела, из-за чего в головы многих начинала прокрадываться кощунственная в своей сути мысль, что он сам их и подстраивает). Так вот, убийство не было из разряда обыденных. Молодая женщина накануне вечером была найдена в собственной ванной повешенной на шнуре, что держит ванную занавеску. На теле были обнаружены ярков выраженные следы насилия, было видно, что убитая до последнего боролась за свою жизнь, под ногтями обнаруживались частички крови и кожи того, с кем она и сражалась, под глазом ощутимо синел свежий синяк, а скула покраснела и припухла. Определенным образом несчастную сначала удушили, а потом обставили всё так, чтобы это выглядело самоубийством. И сейчас Шерлок отправлялся на встречу с женихом убитой, неким мистером Чейзом, студентом-физиком, на четыре года младше бывшей невесты. Алиби он имел, можно так сказать, железобетонное, но кое-что уточнить было просто необходимо. Благо, мистер Чейз не отказал в любезности и согласился встретиться с Шерлоком, то только после обеда и в холле небоскреба Мэри Экс. Он подрабатывал там в какой-то из сфер обслуживания, детектив не стал вдаваться в подробности.
Тянуть дальше было наглостью. Шерлок покинул диван, на котором уютно лежал уже с полчаса, заставил себя сходить в ванную, где быстро сполоснул лицо и руки,  затем облачился в плащ и шарф и покинул квартиру. Такси было поймано довольно быстро, за какую-то минуту. Детектив сел на заднее сидение и назвал адрес. Попутно окинул профиль водителя вскользь, отмечая едва заметные пятнышки почему-то обувного крема на его виске. Два пятна являли собой четкие отпечатки пальцев. Незадачливый водитель чистил обувь, когда у него вдруг зачесалась голова, и, забыв о испачканных кремом пальцах, он почесал висок и испачкал его, не заметив. При этом пятна совсем свежие, стало быть, было это совсем недавно. И после этого он ни с кем не виделся, иначе кто-нибудь обязательно сказал бы ему об этом. Так, что у нас еще? Такие же следы крема есть и на дужках очков, не протерев руки, он одевал очки. Шерлок перевел взгляд на руки таксиста, лежащие на руле. Они были абсолютно чистые. Вытереть их перед тем, как сесть в машину, он догадался. Но всё же не помешало быть внимательнее. Возьмем как пример еще и не выбритые островки на щеках водителя. Видно, что брился он последний раз как минимум утром, но делал это не тщательно, пропустив пару мест на щеках. Брился, скорее всего, без очков. И да, с утра ни с кем не виделся, обязательно бы кто-то предупредил. Так-так, а кольцо обручальное на пальце имеется. Можно ли по пятнышкам крема и нетщательному бритью сделать вывод, где сейчас жена? Заинтересовавшись, Холмс присмотрелся внимательнее. Одет таксист аккуратно, хотя, нет, верхняя пуговица рубашки отсутствует, потеряна заклёпка с куртки, торчит пара ниток. Жены определенно нет уже давно. Что еще? Напряженный взгляд и лоб с рано проступившими морщинками. Этот человек склонен к задумчивости, часто пребывает в плохом расположении духа, наверняка пессимист.
Тем временем у водителя зазвонил телефон. Шерлок успел зацепить деталь: на экранной заставке довольно старенькой модели HTC высветилось фото женщины средних лет, при этом было понятно, что фото подрезано, кого-то и скорее всего себя владелец телефона не поделал видеть рядом. Что, если предположить, что это и есть  жена... По возрасту они подходят. Но ведь неспроста он вырезал кого-то с фото, вдруг себя? Хм, становится забавнее. Рано пока еще задумываться об этом, но вдруг с женой что-то случилось?
Шерлок отвлекся и прислушался в разговору.
- Да, Мэг, я скоро буду. Что? А, да, я взял пачку крекеров и еще немного готовой еды. Ну прости, милая, на выходные обязательно закажем ужин из ресторана. Когда тебя забрать? Хорошо, увидимся, - такие односложные реплики долетели до слуха детектива, но по ним было более чем ясно, что говорил он с дочерью. Готовый обед, ресторан, крекеры... Дочь юна, наверняка школьница, откуда он и собрался её забрать, до выходных жена не вернется. Что, если...
- Приехали, - тем временем выдохнул водитель. Шерлок, резко выдернутый из мыслей, достал крупную купюру и перевел взгляд на таксиста.
- У меня будет сдача, - кивнул тот и открыл бумажник. От глаз Холмса не укрылось фото всё той же женщины. Он чуть хмыкнул и дождался, пока водитель отсчитает сдачу.
- Не корите себя в её смерти, - проговорил он сочувственно, - Вам есть ради чего жить, воспитывайте дочь и хотя бы раз в неделю уделяйте время на семейный ужин, вы же можете приготовить его сообща.
На этих словах он попрощался и покинул салон, оставив водителя в замешательстве. Что ж, раз протестов не было, он попал в точку. Как и в 90% процентах случаях, не удивительно.
...В Мэри Экс, как всегда, было людно. Служащие и посетили сновали туда-сюда в своем обычном режиме. Казалось, весь этот непрерывно текущий работающий механизм ни чем нельзя остановить. Холмс пересек холл и остановился возле небольшого кожаного дивана, внимательно осматривая проходящую туда и обратно толпу. С Чейзом он уже виделся, поэтому узнать его не составило труда. Только черт, как же его зовут?
- Мистер Чейз! - окликнул Шерлок нейтральным вариантом обращения невысокого молодого человека в джинсовой куртке и со взъерошенными каштановыми волосами.
- Мистер Холмс! - как показалось детективу, голос студента звучал даже радостно, - Здравствуйте!
Чейз быстрым шагом приблизился к Шерлоку и остановился рядом, с энтузиазмом пожав ему руку. Он оказался в компании незнакомой худощавой брюнетки, по виду его ровесницы. Девушка немного неприятного пождала губы и сухо поздоровалась.
- Это Матильда, сестра моей Клариссы, познакомьтесь, - представил брюнетку Чейз, ничуть не смущаясь её подавленным видом.
- Шерлок Холмс, - тот окинул Матильду быстрым внимательным взглядом с головы до ног и хмыкнув, подметив деталь. Матильда тут же вздрогнула, проследив направление её взгляда, и быстро спрятала руку, на которой краснели свежие царапины, за спину. Но Шерлок увидел достаточно.
- Думаю, нам уже не придется что-либо обсуждать, мистер Чейз, - чуть понизив голос так, что он звучал заговорщицки, проговорил Холмс, - Убийцу искать не придется, она перед нами.
Матильда с тихим вздохом ужаса попятилась назад под ничего не понимающим взглядом Чейза.

"Скука. Как всё просто..."