... Без вести пропавший банкир сорока двух лет, холост. Брошенный в переулке Lexus RX. Гильза от Магнума на заднем сидении. Следы крови на обивке заднего сидения, анализу пока не подвержены. Лобовое стекло выбито пулей. Три часа по полудни. Петтикоут-лейн. Свидетель, схвативший передозу хлороформа, всё еще в больнице. Зацепки, зацепки... Ни тела, ни каких-либо улик пока не  найдено. Думай же, думай!

Высокий молодой мужчина в небрежно накинутом на плечи поверх белой рубашке халате большими шагами пересёк маленькую, тесно уставленную комнатку и остановился у окна, приказав себе успокоится. Даже руки сложил в молитвенном жесте, что обычно помогало концентрации. Он думал над этим, казалось бы, на первый взгляд незамысловатым делом уже почти сорок пять минут, а для простецкого, на его взгляд, дела это было возмутительно много. Ничего не шло в голову, превалирующим желание сейчас было кого-то растерзать. Коря себя за ослабление хватки, мужчина перевел взгляд от окна в сторону обклеенной обоями стены, в углу которой красовался выведенный желтой краской смайлик. Возникло острое желание схватить пистолет и выстрелить в него пару раз, желательно метко, чтобы окончательно не разувериться в себе. Да, дело теперь казалось слегка более запутанным, чем в первую минуту, да и ниточки улик вели в никуда, но для Шерлока Холмса это не было оправданием! Да, само собой, именно он сейчас снова мерил шагами пространство комнатки по Бейкер Стрит, резко и решительно выставляя вперед длинные ноги. Он начинал чувствовать, что еще немного, и что-то внутри него взорвется, если он немедленно не найдет хоть что-то, хотя бы мельчайшую завязку, от которой можно было оттолкнутся и сплести остальную нить, затем обратить ей в полотно, завязать последний узелок и вуаля - дело раскрыто.
Тишину, нарушаемую лишь мерным звуком его  то замирающих, то вновь активизирующихся шагов, вдруг разорвал настойчивый звонок телефона. Не взглянув на экран, Холмс выхватил телефон с полки, на которой он покоился, и поднес к уху.
- Я занят!
И тут же отключился. Справятся и без него, куда денутся, но в любом случае он сейчас занят другим. Однако не прошло и тридцати секунд, как телефон настойчиво повторил сигнал.
- Я думаю, не мешайте! - рявкнул детектив еще более раздраженно, снова отключаясь и бросая мобильник на диван, в последний момент удержавшись от того, чтобы не запустить им в стенку, в тот самый смайлик, чья нарисованная улыбка сейчас начала казаться Шерлоку ехидной. Эта чертова желтая рожица точно издевалась, высмеивая тупик, в который он медленно впадал.  Мужчина издал тихий мучительный полустон-полувздох и отвернулся, сделав еще пару шагов прочь от стены, в сторону кресла. Он тяжело обрушился в него, вытянув ноги и расставив их на довольно большом расстоянии друг от друга. Как назло, Джон куда-то испарился с утра, наверно, предпринимать очередную попытку устроиться на подработку в больницу, чтобы уйти оттуда через какой-то месяц. Сейчас присутствие помощника и напарника было бы весьма кстати Шерлоку, ведь уже случалось, что, когда Холмс предчувствовал приближение застоя в расследуемом деле, одна, казалось бы, случайно озвученная Ватсоном мысль проводила пересечения между никак не сталкивающимися линиями и соединяла наработанные звенья в одну цепь. Как ни крути, но взгляд с разных точек зрения частенько оправдывал себя на практике. К тому же за годы жизни с консультирующим детективом Джон во многом поднаторел, в том числе и дедукции, и хотя его нельзя было поставить даже на первую ступень (предположим, что Шерлок был бы на десятой), всё же те успехи, что он являл, не могли не радовать.
Но к чему сотрясать пространство сожалением, доктора рядом не было, и никто сейчас не мог натолкнуть Холмса на верный путь. Зажмурив глаза, он откинул затылок на спинку кресла, почти укладываясь в нем во весь немаленький рост. Тишина, обычно помогавшая сосредоточиться, сейчас почему-то начинала гнести. Но, к счастью ли или нет, продолжалась она недолго.
Внезапно в дверь раздался короткий вежливый стук. Не поднимая, детектив только лишь развернул голову в сторону двери, собираясь было пригласить стучащего, но его слова замерли на губах, не успев слететь: дверь распахнулась сама, и на пороге появилась Антея. Пожалуй, это был едва ли не первый случай, когда помощница Майкрофта являлась собственной персоной в стенах квартиры 221В. Не сказать, что Шерлок был удивлен её видеть. Средний из братьев давно не напоминал о себе, хотя младший не сомневался - его вездесущее око всегда следит за ним, пусть и через "очи" своих наблюдателей.
- Здравствуйте, мистер Холмс. Вас хочет видеть Ваш брат, - тем временем слетело в уст девушки, и Шерлок позволил себе чуть хмыкнуть. Само собой, иначе резон тебе было бы ехать сюда через весь город. Странно только, что он послал тебя, а не связался при помощи телефона. Или еще каким-нибудь способом, более эффектным, в его стиле. Разумеется, Шерлок не предполагал пока, что его вызывает Шерринфорд. Это было бы как минимум странно.
- Кто бы мог подумать, - с легкой иронией отозвался он, до сих пор не утомляя себя нуждой подняться, - А что же наш дорогой Майкрофт не явился сам? Ах да, дела-дела, ну конечно.
- Конечно, Вы можете отказаться. Но уверяю, это очень важно, - тем временем добавила Антея, начисто пропустив слова Шерлока мимо ушей.
- Охотно верю. Что ж, я занят, но, так и быть, раз он послал за мной Вас, придется оказать любезность.
На этих словах мужчина поднялся и прошел к выходу.
- Подождите минуту, я оденусь.
Он быстро вышел из комнаты, заглянув в свою, где избавился от халата, накинул сверху пиджак, затем пальто и обязательная завершающая деталь - привычный синий шарф на шею. Закончив одеваться, он вернулся к Антее и вместе с ней спустился по лестнице и покинул квартиру, успев лишь попрощаться с миссис Хадсон. На улице их ожидал автомобиль. Холмс-младший устроился на заднее сидение, целиком погрузившись в мысли. Вдруг в кармане вновь ожил примолкший было телефон. Мысленно ругнувшись, Шерлок достал его и поднес к уху. Машина тем временем тронулась с места и рассекла улицу.
- Да, - выдохнул детектив в трубку.
- Мистер Холмс, мы никак не могли дозвониться до Вас, - затараторил в  динамике бодрый голос, - Дело в том, что мистер Мейсон полчаса назад был найден в квартире у своей секретарши, любовницы. Он нарочно спланировал смерть, оставил гильзу, а анализ показал, что кровь в салоне была телячья... Мистер Холмс?
Шерлок дернулся, осознав, что слишком крепко сжимает трубку в пальцах и долго молчит, в то время, как от него ждут ответа.
- Все в порядке, спасибо за информацию, - предельно вежливо процедил он и отключился, убрав телефон и чувствуя, как внутри всё горит огнем негодования и возмущения к собственной недальновидности. Надо же, сам подстроил, а ведь это лежало на поверхности. Какая, в самом деле, сокрушительная досада!
Естественно, Холмс снова погрузился в раздумья, но их них его вывел голос Антеи, сообщившей про Скотланд-Ярд.
- Стоп, зачем нам туда? - детектив чуть напрягся, - В жизнь не поверю, что мой милый братец соскучился по Инспектору.
Как бы то ни было, ситуация переставала казаться мирной. Хотя, теперь это идиотское дело с незадачливым любовником-банкиром отпало само собой, и можно было всецело посвятить себя чему-то новому. Смущало лишь, что к этому имеет отношение брат. Или ... оба брата?